AVIGNON 2026 LA DECOUVREUSE OUBLIEE avec Marie-Christine Barrault

Histoire vraie d’une grande scientifique. « La découvreuse oubliée » est Marthe Gautier dont le travail acharné a été sciemment spolié par son collègue masculin Jérôme Lejeune, jeune stagiaire qui travaillait dans l’équipe du professeur Turpin. Or, si Lejeune a profité de la gloire des recherches de Marthe, c’est bien elle qui fut à l’origine de la détection du chromosome surnuméraire de la trisomie 21, anomalie génétique qui touche 50 000 personnes en France. C’est elle qui réussit, à 25 ans, à prouver que l’origine de ce que l’on nommait à l’époque « le mongolisme » était une aberration chromosomique. Ne disposant pas d’un microscope capable de prendre en photo cette identification de façon précise, c’est le docteur Jérôme Lejeune, médecin stagiaire au CNRS, qui proposa à Marthe de photographier dans un laboratoire mieux équipé ses échantillons. La suite de l’histoire reste controversée.

En 1958, Jérôme Lejeune décida donc de communiquer, seul, sur cette découverte lors d’un séminaire à l’université McGill, au Canada, sans en avoir averti le professeur Turpin et Marthe. La carrière de Jérôme Lejeune décolle. Il reçoit de nombreux prix pour cette reconnaissance sans y associer Marthe Gautier. Jérôme Lejeune décèdera en 1994. Après 50 ans de silence et 15 ans après la mort de Lejeune, Marthe, dont le nom a été banni de l’histoire des sciences, révèle la vérité, sans esprit de revanche, puisque cette médecin passionnée aura connu une magnifique carrière en cardiologie pédiatrique.

Elle décède en 2022.

Cette scientifique dont le nom fut invisibilisé est interprétée à Avignon, au Théâtre de la Reine Blanche, par Marie-Christine Barrault et Marie Toscan. « La découvreuse oubliée » est un spectacle prenant, documenté et riche en enseignements sur la nature humaine et cette injustice pesante. On ne sent dans le jeu de Marie-Christine Barrault, qui voit défiler sa vie de chercheuse, ni revanche ni révolte. Avec toute sa délicatesse et sa sensibilité, elle dévoile son regard sur son parcours et invite Marie Toscan — qui n’est autre que sa petite fille — à incarner une Marthe jeune !

La mise en scène et le jeu des comédiens dégagent une franchise à la hauteur des valeurs de ce spectacle. On sort de la salle en espérant qu’enfin Marthe Gautier ait une place reconnue dans l’histoire de la science. On découvre aussi que les convictions religieuses du Professeur Lejeune l’ont porté à s’opposer à l’avortement, à être reçu par le pape Jean Paul II, à être déclaré vénérable par le pape François et qu’une demande de béatification est en cours d’examen !

Une fondation porte actuellement le nom de Jérôme Lejeune et s’est opposée à la création de cette pièce par voies judiciaires. La fille du Dr Lejeune soutient la fondation et dénonce une atteinte à la mémoire de son père. Un procès est même actuellement intenté contre l’autrice de cette pièce.

Je suis vrai à vous d’être juste

Hervé MEILLON présentateur chroniqueur média depuis Bruxelles